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第1章 4 弟ヨリックとの邂逅
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2025-06-30 17:11:51リーシャと2人で出立の最後の準備をしていると、廊下で騒ぎが聞こえた。
『いけません！ ヨリック様！』
『いやだ！ お姉さまと話がしたいんだ！』
「え？ ヨリック？」
すると扉が突然開かれ、10歳違いの幼い弟が部屋の中に飛び込んできた。
「お姉さま！」
まだ10歳のヨリックは目に涙を浮かべている。
「ヨ、ヨリック……」
そう、この幼い少年は…『クラウディア』時代の私の弟。
この世でたった1人残された私の肉親……天使のように可愛らしいヨリック。
以前の私はこんなに幼い弟を残して『エデル』に嫁ぐのに胸の痛み等少しも感じていなかった。
初恋の相手……アルベルトと結婚できる喜びが胸の内を占めており、1人この国に残されるヨリックのことなど考えてもいなかったのだ。「ヨリック様！ いけません！」
するとヨリック付きの専属メイドが部屋の中に飛び込んできた。そしてヨリックを抱きかかえると、必死になって謝罪してきた。
「大変申し訳ございません！ あれほどクラウディア様からこの部屋にヨリック様を入れてはならないと命じられておりましたのに……！」
「あ……」
そうだった。
あの頃の私はアルベルトとの結婚を反対するヨリックが鬱陶しくて、『エデル』に嫁ぐその日でさえ、私に近づかないように周囲の使用人達に命じていたのだ。
それにも関わらずヨリックは私を慕い……。
「お、お姉さま……」
ヨリックは緑の瞳に溢れそうな涙を浮かべて震えている。
本当に……以前の私はどうして、こんなにも私を求めているヨリックを冷たく突き放して、あの冷酷な男の元へ嫁いでしまったのだろう。
「クラウディア様……」
リーシャが心配そうに私を見つめている。恐らく私がヨリックを追い払おうとしていると思っているのだろう。
だけど、今度の私は違う。
にっこり笑みを浮かべるとヨリックに声をかけた。
「ヨリック……こっちにいらっしゃい？」
「お、お姉さま……？」
ヨリックの目に一粒の涙がこぼれ落ちる。
「クラウディア様……よろしいのですか？」
ヨリックを引き留めていたメイドが尋ねてくる。
「ええ、いいのよ。嫁ぐ前にお別れを言わせて？」
「は、はい……」
メイドがヨリックを抱きとめていた手を緩めると、途端にヨリックが私に向かって駆け寄ってきた。
「ヨリック」
しゃがんで両手を大きく広げると、ヨリックは胸に飛び込んでくる。
「お姉さま……お姉さまぁ！ 行かないで……行っちゃやだよぉ！ 僕を……1人ぼっちにしないでよぉ……！」
激しく泣きじゃくる小さなヨリックを胸に抱きしめていると、我が子の記憶も一緒に呼び起こされ……胸に熱いものがこみあげてきた。
「ごめんね……ヨリック。私はどうしても『エデル』の国へ嫁がなくてはならないの。戦争で負けた時から決められていたことなのよ」
ヨリックの柔らかな髪をなでながら言い聞かせる。
「なら……なら僕も一緒に行く！ 連れて行ってよぉ！」
「それは駄目よ。貴方はゆくゆくはこの国の国王になるのだから。国を捨てることは出来ないわ」
「そ、そんなぁ……！」
ヨリックは被りを振てますます激しく泣きじゃくる。
ああ……私は酷い人間だ。こんなに泣いてすがってくる小さな弟を残して遠い国へ、あの冷たい男の元へ嫁ごうとしているのだから。
けれど、回帰してきた私には策がある。うまくいけば、アルベルトとも離婚出来るし、この国へ戻って来れるかもしれない。
「大丈夫よ、ヨリック。もしかすると数年後には、この国へ戻ってこれるかもしれないから」
するとここで初めてヨリックが泣き叫ぶのをやめて、ボロボロ涙を流しながら尋ねてきた。
「本当……？」
「ええ、本当よ。だから……ヨリック。良い王様になれるようにたくさん勉強して、私が帰って来るまで待っていてね？」
「うん！ 僕……勉強沢山頑張って……待ってるよ！」
「フフフ……それじゃ、指切りしましょう？」
「指……切り……？」
「ええ、そう。大切な約束をするときは指切りをするのよ。はい、小指出して？」
私は右手の小指を突き出すと、ヨリックも真似をする。
「はい、それじゃいくわよ？」
私はヨリックと『指切りげんまん』をした。するとようやくヨリックは安心したのか笑顔で手を振ってメイドと一緒に部屋を出て行った――
――パタン
扉が閉じられると、リーシャが声をかけてきた。「……よろしかったのですか？ ヨリック様とあのような約束をなさって」
「あのような約束って？」
再び荷造りの準備をしながら尋ねた。
「数年後にまた、国へ戻ってくる約束をされたことです」
リーシャは私が約束を破ることになってしまうのを心配しているのだろう。
「いいえ、大丈夫よ。言葉通り、私は数年以内に必ずアルベルトと離婚して、この国へ戻ってくるつもりだから」
そう。私は回帰する前の自分が辿ってきた歴史を全て覚えている。
同じ過ちを繰り返さなければ……恐らくアルベルトと離婚できるはずだ。
二度目のクラウディアとしての人生。可愛い弟のヨリックの為にも生き残って、この国に再び戻ってこよう――
Bab terbaru
断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第1章 97 憎しみの込められた視線
「あの……私は仲間たちと供に、この村に来たのですが、彼等を見掛けませんでしたか？」「ああ、そう言えば大勢見慣れない人物たちがいたな。全員剣を持っていたようだから隠れていたんだよ。おまけに何人かは剣を振り回していて、こちらの身が危険だったから逃げてきたんだ。恐らくマンドレイクの毒にやられてしまったんだろう。ああなると、もうオレたちには対処出来ないし……あれはあんたの仲間達だったのか？」青い髪の青年が尋ねてきた。「はい、そうです。私はあの人達と旅を続けていました」「ふ〜ん。そうか。悪かったな。見捨てるような真似をしてしまって」「いえ、恐らくもう彼等は大丈夫なはずです。解毒薬を使いましたから」すると私達の会話を聞いていた人々が次々と尋ねてきた。「解毒薬……？ そんなものがあるのか？」「はい、あります」「俺はマンドレイクを解毒する薬があるなんて今まで一度も聞いたことがないぞ？」一番年上と思しき白髪交じりの男性が首をひねった。「いえ、あります。あの荷車に乗せられた花瓶や瓶の中には解毒薬が入っています。あの解毒薬は万能なんです。どんな毒も中和出来ますし、事前に飲んでおけば毒に侵されることもありません。現に私も事前に解毒薬を飲んでいますから。私はこの村の毒を解毒するためにこの村にやってきたのです」「何だって！？」「確かに……毒に侵されていないようだが……」「だが、万能の解毒薬なんて本当なのか？」「どうも疑わしいな……」村の人達はまだ私の言葉を疑っているようだった。すると、白髪交じりの男性が尋ねてきた。「大体、何で余所者のあんたが危険を顧みずに俺たちを助けようとしているんだ？」「そうだな。そんなことをしてもあんたは何も得なんかしないだろう？」「本当の目的は何だ？ 正直に言ってみろ」「それは……」駄目だ。彼等は私を疑いの目で見ている。やはり……少々危険かもしれないが、ここは正直に自分の身元を明かしたほうがいいのかもしれない。「それは私が『レノスト』国の王女だからです。この村を救うのは王女としての私の務めだからです」私はついに白状してしまった。すると――「何だって！？」「お前が……王女だって？」「俺たちを騙した王族か？」「お前らのせいで俺たちは……！」一斉に彼等の視線が憎悪に変わって私に向けられる。「おい！ 王女だか何だ
断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第1章 96 村の人々
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断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第1章 95 力の限界
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断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第1章 93 解毒作業
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断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第1章 92 毒に侵された村『シセル』5
悲鳴が聞こえた隊列の先頭にやってくると、私達は息を呑んだ。そこはまさに混乱状態だったからだ。「これでもくらえ！」「モンスターめ！」カキィンッ！キィインッ！！『エデル』の使者達は互いに剣を抜いて戦っていた。他に彼等の周囲にはぼんやり地面に座り込む者達や、中には何がおかしいのかゲラゲラ笑っている者達もいる。まさに異様な光景が繰り広げられていたのだ。「ひ、酷い！ 何……これ……！」リーシャが口元に手を当て、悲痛な声を上げた。「王女様……もしかして、これはみんなマンドレイクの毒のせいですか？」「そうよ。この村に立ち込めてる霧……これがマンドレイクの毒よ。この霧を長時間吸い込んでしまえば幻覚を引き起こしたり、神経がやられて麻痺を起こしたりするわ」「そ、そんな……！ いったいどうれば……！」慌てるリーシャに私は声をかけた。「リーシャ！ しっかりして！ 今は少しでも私達3人だけで解毒出来そうな人達から助けるのよ。戦っている人達には近づくことが出来ないけれど、座り込んでいる人達になら近づくことが出来るでしょう？」「その通りですが……我々の言葉が通じるかも怪しいですよ？【聖水】を素直に飲んでくれるかどうかも怪しいです」トマスは不安そうに私に尋ねてくる。「それなら大丈夫よ。本当なら口に直接入れるのが一番効果的だけど、皮膚の一部に【聖水】をかけるだけでも効果はあるから」「え？ そうなのですか？」「そうよ。まずは手始めに……あそこに座り込んで、俯いている人から解毒しましょう？」「はい」「はい、王女様」私達はゆっくりその人物に近づくと、声をかけた。「あの…。私の言葉が分かるかしら？」「……」すると、その人物はゆっくり顔を上げてこちらを見た。「え……？あ、貴方は……ヤコブッ！」ヤコブの目は虚ろだった。そして何事か呟いている。「すまない……ユダ……俺はお前が妬ましくて……あんな真似を……」それはユダに対する謝罪の言葉だった。「クラウディア様……」リーシャが私の背後から声をかける。「ヤコブさんは、ずっと悔やんでいたのでしょうね……」トマスがポツリと言った。「ええ、そうね。でも今は一刻も早くヤコブを解毒しないと」【聖水】の瓶の蓋を開けると、ヤコブに声をかけた。「ヤコブ、聞いて。貴方は今マンドレイクの毒に侵されているの。早く
